嚴煦一直忙著家族的庶務，很少關心書院裏的事。不過杜錦寧以十二歲的稚齡，拿了縣案首，他還是知道的。

他皺眉道：“這孩子真這麽厲害？你覺得他可以走多遠？”

嚴松濤點點頭：“確實是很厲害。別的我不敢說，在三十歲之前中個進士還是沒問題的。”

他頓了頓：“不過這是最保存的估計，要是順利的話，在二十歲之前考中進士也不是沒有可能。”

嚴煦因為他前面那句話本來松開的眉頭，在聽到後面那句話後又皺了起來。

他想了想，問嚴松濤道：“那你看，咱們要不要在他成長之前，把他……”他做了一個砍頭的手勢。

他做這個手勢只是代表了某種意思，並不是真要去砍杜錦寧的頭。他們這樣的家族，要害人性命的方法多的是。哪天杜錦寧去坐船，或是上山，落下水或是從山上摔下來，都是極有可能的事。因意外而喪命的事麽，哪年不要發生個十幾起？

嚴松濤放松的身體一下子坐直起來，看向嚴煦的目光如一把利劍，說話的口氣也變得冷厲起來：“嚴煦，我看你這些年在縣裏呆得已夠久了，是需要到外面見見世面，開闊開闊眼界了。”

嚴煦是嚴松濤的大哥的庶子。他雖是庶出，因出身不高又沒有讀書的天賦，被留在老家打理庶務，但因父親和嫡出的大哥做的官越來越大，他在老家的話語權也一日重過一日。整天被人奉承，他早覺得自己能和致仕回來龜縮在書院裏叔叔嚴松濤平起平坐了。

這會子被嚴松濤這樣下面子，他自然不服氣，語氣也冷了下來，反駁道：“難道我說的不對？莫非非得等那小子成長成一個人物，成為我們嚴家的大敵才想辦法去對付他？”

嚴松濤盯著嚴煦，看了好一會兒，這才冷笑道：“我們跟關家之間不對付確實沒錯，但你什麽時候看到我們互相伸手去對方家裏，殘害人家子嗣，搞得人家後宅不安，雞犬不寧？”

嚴煦張了張嘴，想舉個例子，可細想了想，啞口無言。

還確實沒有。

“我們兩家，無論是在朝堂上還是在這小小的漓水縣，都是擡頭不見低頭見的。雖說政見不合，又素有恩怨，但有時候為了共同的利益，是可以聯合起來共同攜作的；真正到了滅家的緊要關頭，沒準也會向對方伸手相助。所以我們就算是有些家族恩怨，鬧來鬧去這麽多年，也都是小打小鬧適要而止，從來都不會向對方的人或是後宅下手，輕易取人性命。”

他深深看了嚴煦一眼：“做人留一線，日後好相見。做事不要做絕。這兩句話，你可要好好記住了。”

“還有……”不待嚴煦說話，他又道，“我之所以回到老家來，除了朝堂上的一些原因，也是為了守好大後方。對於這裏的人和事，我是有決定權的。你管庶務，是我默許的。不過我看你現在不大適合繼續留在家裏了，你該上京去，到你父親身邊，好好地開開眼界，了解了解朝堂上的事。”

原本嚴煦聽得前面那話就冒了冷汗，此時一聽這話，他越發誠惶誠恐。

他自然是願意跟隨在父親身邊，接受父親教誨、獲得更多政治資源的。無奈他有個極有手段的嫡母，又百般看他們母子不順眼。當初父親將他們留在老家，也是為了保全他們母子的性命。這麽多年過去了，嫡出的兩個兄長都極有出息，大哥已官至四品，眼看著就可以再進一。而父親一天天老去，嫡母的手段自然也就更無顧忌。即便現在她不大可能再取他的性命，他也不願意去京中被人當作眼中釘肉中刺一般看待。

他趕緊腆著臉笑道：“三叔，我以後一定好好聽您教導，那杜錦寧的事，我這也不是跟您討主意嗎？您說怎樣就怎樣，我自然是聽您的。四哥和六弟也不在您老身邊，您就把我當您兒子，我也把您當父親，好好聽您教導不好嗎？我爹那裏整日忙得很，哪裏有空教導於我？”

嚴松濤緩和了表情，卻仍然堅定地搖了搖頭：“煦哥兒啊，不是三叔不肯教導你，一定要逼著你去。三叔這樣做，也是為了讓你走得更遠。三叔老了，家族裏的事還能管幾年？你幾個哥哥都在外面做官，不可能回來管族裏的事，這些事還得交給你做。只是你從小到大呆在縣裏，這麽一塊小小的地方已嚴重限制了你的眼界與胸襟。你應該走出去，看一看，了解京中的勢力爭鬥，才能更好的幫著咱們嚴家守好後方。”

這番話說得嚴煦心裏一震。他望著嚴松濤那蒼老的面容，久久說不出話來。

嚴松濤知道這個侄子疑心重，他也不強求，只是道：“你自己回去好好想想吧。去與不去，由你自己選擇。如果你想去，我會寫信給你父親，叫他好好安置你。”

“且容侄兒考慮幾日。”嚴煦說著，便告辭離開了。

他不知道嚴松濤說這番話，是真的為他好，還是想把他踢出去，好讓別的更聽話的人接替他的位置，打理族中庶務。他得回去好好打探一番，再仔細想想。

看著嚴煦離去，嚴松濤笑了笑，轉頭吩咐自己的管家：“你去跟梁家商量一下，看看他們願不願意兩家一塊兒學制茶。要是願意的話，明日我們就派制茶師傅去杜家茶園，跟著杜案首一起學制茶。”

梁家那邊，梁先寬原先是因為父親的事突如其來，他又忙著科考沒辦法抽出時間來收拾那些人。這幾日他跟隨杜錦寧他們四處拜訪感謝恩師之餘，也使出了些雷霆手段，把一些人好好整治收拾了一番。尤其縣試前夜給他使絆子的那兩人，被他拿出來的勾結外人殘害族人的證據嚇得連夜逃了出去；待他再把幾個證據和證人一亮，其餘人等都鴉雀無聲，頓時老實了起來。

因此，梁家茶園的事，梁先寬還是能作主的。他跟杜錦寧交情好，對於嚴家對杜錦寧示好的做法，他自然樂見其成。

此時離府試也就一個多月的時間，如果他們占用幾天，嚴家占用幾天，杜家制茶杜錦寧也得打理上幾天，那麽剩下能看書的日子就沒多少了。

雖說府試的時候他跟杜錦寧仍是競爭對手，但還是希望能各憑本事取勝，而不是靠耍小手段。再說，府試就不是在這一畝三分地上爭長短了，那是要跟其他縣的學子相爭的。不管是他，還是杜錦寧拿第一，都是漓水縣的榮耀。他可不希望他跟杜錦寧鷸蚌相爭，讓其他縣的漁翁得利。

接到梁家與嚴家的回信，杜錦寧自然是十分高興。她倒不差那幾天的學習時間，但時節不等人。在梁家和嚴家耽誤幾天，她家茶園的嫩葉就都長老了，自然是越快解決那兩家的事越好。

現在如此安排，那是再好不過了。

第二日一早，杜錦寧就跟陳氏和兩個姐姐坐上了昨日雇好的騾車，先進城去接了杜方菲，這才一起往城外的茶園而去。

陳氏拉著杜方菲問了一通日常，又問她道：“叫你來茶園制茶，你婆婆沒說什麽吧？”

杜方菲搖搖頭：“沒有。”

“那你自己呢？我們沒叫你婆婆，你有沒有什麽想法？”陳氏又問。

杜方菲睜大了眼睛望著母親，對她的問話有些不解：“咱們自家的事，自然是咱們自己做。不叫她不是應該的嗎？我能有什麽想法？”

“你能這樣想就對了。”陳氏見女兒沒有犯糊塗，滿意地點了點頭，“有些女人，一嫁了人就以婆家人為重，覺得那才是她最親的家人；而娘家，卻已是外家了。”

杜方菲雖沒把娘家當外家，但被陳氏這話說得還是有些臉紅。

她不好意思地道：“我才沒有呢。”

陳氏提點她道：“你弟弟，費勁巴拉地賺了些錢，自己不買宅子不買田地，卻給你置了那麽豐厚的嫁妝。現在好不容易想出了一個制茶秘方，還沒忘記你，你可不能沒良心，把他當成外人，把許家人看得比他還重。他這制茶秘方，你轉眼就去告訴你丈夫和婆婆，你要這樣沒良心，往後可別怪我不認你這個女兒。”

“娘，我怎麽會那樣做呢？我又不糊塗。”杜方菲連忙想發誓。

陳氏卻打斷她道：“我也是女人，我還能不知道？好些女人嫁了人後，丈夫孩子，才是她生命中最重要的。其餘人算什麽呢？”

杜方菲被母親說得既惶恐又不安，還有一絲被冤枉的委曲。

她真沒有把許成源看得比杜錦寧還重。

不過，許成源在她心裏的份量，是越來越重就是了。往後有了孩子，她自己都不能保證杜錦寧在她心裏還是第一位的。

“我說這些，並不是叫你在心裏遠著丈夫和婆婆，而是想告訴你，女人總得為自己留一條退路，而這退路，一來是你自己的本事和本錢；二來也是娘家人的支持。”

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